В западной культуре со Средневековья до XIX века юбкой называли нижнюю часть женского костюма или платья от талии до подола, и наиболее часто слово использовалось для обозначения «нижней юбки».

В XX веке юбка приобрела самостоятельное значение как отдельная часть костюма, но прежние обозначения по-прежнему используются, хотя уже и не так распространены. Также появились отдельные обозначения для юбок различной длины («мини-юбка», «юбка-макси», «юбка-миди») и силуэтов (юбка А-силуэта, юбка-брюки и другие).

Исторически длинные пышные юбки, сшитые из многих метров роскошных тканей и украшенные вышивкой, указывали на общественный статус и уровень благосостояния своих обладательниц. В этом смысле одежда продолжает и сегодня служить социальным маркером, однако следует признать, что за прошедшее столетие многое все-таки изменилось – мода стала более демократичной и разнообразной. И юбки – фасоны, длина, ткани, украшения – их стало великое множество, на любой вкус и бюджет.

Идея носить юбку «отдельно» и сочетать этот предмет гардероба с жакетами, блузами, свитерами появилась в 1930-е годы, когда женщины стали вести более активный образ жизни, заниматься спортом и чаще путешествовать. Для таких занятий подходил более универсальный костюм, который отвечал большей вариативности. И юбка целиком и полностью соответствовала таким переменам, сочетая в себе красоту и функциональность.

Чем короче юбка, тем лучше обстоят дела во всех сферах жизни – такой стереотип до сих пор распространен в отношении юбки. Идея была высказана американским экономистом Джорджем Тейлором в 1926 году. Он предположил, что длина юбки чуть выше колен связана с популярностью шелковых чулок, что, в свою очередь, можно рассматривать как признак роста экономики и общественного благосостояния. Однако в дальнейшем теория так называемого «индекса длины юбки» не нашла подтверждений – мода на длинные и мини-юбки оказалась не связана с экономическими циклами.

Зауженная талия и удлинение юбки в послевоенный период модным домом Диор хоть и получило широкое распространение и стало новым движением Нью Лук, но подверглось критике как во Франции, так и в США. В первую очередь, за то, что юбки длиной миди приводили к увеличению расходов на женский костюм и выглядели как расточительство после жесткой экономии времен войны. Критиков волновало и то, что открытые женские ноги вновь оказались закрытыми.

Требование к женщинам носить только юбки и платья оставалось обязательным для школ, офисов, ресторанов и других общественных пространств на протяжении большей части XX века. Так называемый «юбочный дресс-код» запрещал ношение брюк женщинами (и кое-где такое правило негласно действует до сих пор).

Сегодня юбка остается по-прежнему синонимом женственности, однако дресс-код стал менее строгим, потому что и наши представления о женственности также изменились. Можно сказать, что теперь женщины более свободны в своем выборе, что именно надеть – юбку или брюки.
Ведь признаем - юбка не обязательно уступает брюкам с точки зрения комфорта, функциональности, красоты и актуальности.

Женщины продолжают выбирать юбки, в том числе и потому, что брюки массового производства не соответствуют разнообразным женским фигурам, в то время как юбки могут быть более комфортны как физически, так и психологически.

Масс-маркет предлагает не такой большой выбор брюк и их размеров для женщин по сравнению с мужчинами, у которых более продолжительная традиция ношения брюк.
Ношение брюк также ставит вопрос о том, что носить под ними? Нижнее белье, трусы, тоже изменились, но новые, более узкие и короткие модели удобны не всем женщинам.

На 1960-е годы приходится триумф мини-юбки. Короткая юбка – на 10 сантиметров выше колена – такую длину журнал Вог счет неприемлемой в 1965 году, но уже в 1965 году издание было вынуждено признать, что мини-юбка стала популярной – под давлением масс-маркета и влиянием молодежной культуры.

Историки моды называют двух модельеров, сделавших мини-юбку неотъемлемым предметом женского гардероба в 1960-е – это британская модельер Мери Куант и французский кутюрье Андре Курраж. Ранее юбки короткой длины тоже носились, но при игре в теннис или выступлениях в кабаре, среди прочих специальных случаем.

Что сегодня можно было бы назвать мини-юбкой? Возможно, ее длина связана с теми же 10 сантиметрами, но уже не выше колен, а ниже ягодиц?

Длинные юбки, или юбки-макси стали популярны в 1970-е. Их альтернативные названия – «пейзанская» и «бабушкина» юбка – отразили интерес к прошлому, связанный с ностальгией по идеализированной сельской жизни. В длинных цветастых макси-юбках соединилась протестная история культурного и политического движения хиппи, и рост массового туризма, с романтикой открытия новых неизведанных ранее мест.

Сегодня разные длины и фасоны юбки мирно сосуществуют друг с другом как в коллекциях мировых домов моды, так и в масс-маркете, несмотря на сменяемость сезонных трендов. Да и сами обозначения «мини», «миди» и «макси» стали максимально пластичными, их невозможно измерить в сантиметрах. Юбка зачастую уже не служит определителем «женственности», она не противостоит брюкам в женском гардеробе, ее можно носить или не носить – в зависимости от случая, погоды или настроения.